由于水質化學需氧量(化學需氧量，表示在強酸性條件下用重鉻酸鉀氧化1L污水中有機物所需的氧量，大致可以表示污水中有機物的量)過高，水體平衡將被破壞，這可能導致除微生物外幾乎所有有機物的死亡，進而影響周圍環境。因此，化學需氧量是指標水體有機污染的重要組成部分。指標、快速化學需氧量測定儀器可以反映水體的污染程度。化學需氧量越大，有機物對水體的污染越嚴重。

快速化學需氧量測定儀器的快速化學需氧量測定將根據測定水樣和測定方法中的還原物質有不同的測定值。目前，常用的化學需氧量檢測法主要與回流滴定法和分光光度法進行比較。分光光度法也是儀器方法的原理，快速化學需氧量測定儀器。

分光光度法試驗時，將待測水樣和試劑加入消化比色管中，放入消化器中，在165℃恒溫消化15分鐘，冷卻至室溫后用化學需氧量快速測定儀器進行測定，直接讀出水樣中的化學需氧量值。該方法的優點是克服了滴定分析引起的較大誤差，使測定的操作過程簡便，測量的結果準確。用

快速化學需氧量測定儀器回流滴定是一些老實驗室或老實驗者使用的方法，也是 標準方法。具體方法是在水樣中加入已知量的重鉻酸鉀溶液，在強酸介質中以硫酸銀為催化劑，煮沸回流后用硫酸亞鐵銨滴定水樣中未還原的重鉻酸鉀，將消耗的硫酸亞鐵銨的量轉化為消耗氧氣的質量濃度。然而，這種方法也有缺點，操作過程相對復雜，而且產生錯誤的原因很多。同時，該方法不適用于含氯量高、化學需氧量低的廢水檢測。